什么是“元宇宙”？

    美國社交媒體臉書（Facebook）創始人扎克·伯格提出的“元宇宙”，打算讓真人置身網絡。他在演講視頻里說：“下個階段的平臺和媒體，會讓人更有身臨其境之感，你將不僅僅是從旁觀看，而是置身‘實體互聯網’之中。這就是‘元宇宙’。”他舉例，“當我把小孩的視頻發給我父母時，他們會覺得自己就像和我們在一起一樣，而不是只通過一個小小的屏幕觀看；當你和朋友玩游戲時，你會覺得跟他們同處同一世界，而不是獨自面對電腦。”

    他在視頻里還呈現出多種設想的“元宇宙”場景，比如開會時，真人、虛擬人、機器人出現在同一空間中，有人坐在桌前，有人飄在空中。一位女士想通過網絡連線分享自己在現實街道上看到的涂鴉，這幅涂鴉瞬間就逼真地展現在所有人眼前，仿佛大家都置身于那條街道。

    科幻作家尼爾·斯蒂芬森1992年在其著作《雪崩》中提出的原始概念：“元宇宙”是平行于現實世界的、始終在線的虛擬世界。在這個世界中，除了吃飯、睡覺需要在現實中完成，其余都可以在虛擬世界中實現。

    清華大學新聞與傳播學院新媒體研究中心沈陽團隊嘗試給“元宇宙”下一個規整的定義。他們在近期發布的《2020-2021年元宇宙發展研究報告》中提到：“元宇宙”是整合多種新技術而產生的新型虛實相融的互聯網應用和社會形態，它基于擴展現實技術提供沉浸式體驗，基于數字孿生技術生成現實世界的鏡像，基于區塊鏈技術搭建經濟體系，將虛擬世界與現實世界在經濟系統、社交系統、身份系統上密切融合，并且允許每個用戶進行內容生產和世界編輯。

    這串概念下面還有一排小字：“元宇宙”仍是一個不斷發展、演變的概念，不同參與者以自己的方式不斷豐富著它的含義。

“元宇宙”距離現實有多遠？

    “元宇宙”距離現實到底有多遠，就必須先把目光聚焦到科技本身。

    國內最近出版的《元宇宙通證》一書，書中一幅“‘元宇宙’六大支撐技術”的分析圖令他印象深刻。這六項技術分別是：區塊鏈、物聯網、網絡及運算、人工智能、電子游戲技術、交互技術（包括VR虛擬現實、AR增強現實、MR混合現實等）。

    作為全球科技巨頭之一，微軟也布局了“元宇宙”，不過他們目前能公開的內容不多。微軟方面表示，“元宇宙”的本質在于構建一個與現實世界持久、穩定連接的數字世界。微軟的相關技術，可以為驅動“元宇宙”提供所需資源，包括在云端為現實世界構建“數字孿生”的物聯網服務；通過混合現實設備，營造現場感的相關平臺；以及在人工智能的幫助下，以自然語言進行交互，并用于視覺處理的機器學習模型等。但他們表示暫時不便透露更多細節。

    高通公司表示，他們在XR（擴展現實，是虛擬現實、增強現實、混合現實的統稱）領域已經積累了十余年。當被問到“XR技術距離讓人‘虛實難辨’還有多遠”時，該公司XR業務中國區負責人郭鵬說：“具體還需要多長時間我們不好預測。”

    他告訴記者：“空間計算是XR的關鍵技術，它包含兩大層面，第一個層面是用戶的身體感知，也就是知道‘我在哪里，我在干什么’。第二個層面是空間定位，即對環境的感知。”高通正在對這兩個層面的空間計算進行大量投入。空間計算對于精準度的要求很高，比如用戶感知涉及手部和眼球追蹤等，環境感知則離不開平面檢測、場景識別的支持，這些都需要借助視覺技術、云端AI（人工智能）以及相關技術的協同工作才能夠實現。”

    再把目光轉向國內互聯網大廠，“元宇宙”似乎更遠了。某知名互聯網企業的員工透露，他們目前不便談論“元宇宙”，原因有二，一是這一概念涉及貨幣等因素，政策風險較高；二是當今技術水平還遠遠達不到創造“元宇宙”的要求，很多核心技術問題沒有解決，比如人工智能，還處在嬰兒期。”